예화랑에서는 정전 70주년을 기념하여 특별전이 열렸다. 기억의 저편에도 조각되지 않은 월북작가 임군홍 미술전이다(예화랑, 2023.7.27~9.26).
생전의 모든 작품이라 할 수 있는 117여 점(유화 79점, 수채화 드로잉 27점, 파스텔 1점)이 전시되어 첫 대면이지만 한 화가의 작품세계를 풍요롭게 감상할 수 있었다.
임군홍의 미술 세계를 축약하면 <임군홍은 월북작가이다> <월북작가이기에 사회적으로 조명받지 못했다> <단계적인 미술 수업을 받지 못한 비주류화가이다:예화랑 소개자료에는 1928년경 경성양화연구소에서 미술 수업을 받았다고 하는데 ‘한국 근대서양화 전문 교육기관과 양화가의 육성’(김소연, 한성대)의 연구논문에 의하면 경성양화 설립은 1930년으로 기록> <그림 소재가 주로 중국의 풍경이 중심 테마로 그려졌다><풍경화 위주의 소재는 한국보다는 중국의 도심 풍경을 소재로 그렸다> <붉은색(중국의 색채 정서)으로 주로 채색했다> <드로잉 작품에서는 미술가의 재질을 보여주는 재능을 발견할 수 있었다> <활발한 작품활동 시기는 주로 중국에서 그려졌다> <초등학교 미술선생인 김종태 화가의 영향을 받은 듯하다, 경성양화연구소에 다녔다면 미키 히로시 작품 경향을 엿보아야 한다> < 한국의 풍토를 살린 붉은색을 사랑한 화가 이인성의 화풍과도 비슷하다> <스케치, 소묘 등 드로잉에서 선의 단순 처리가 경쾌하다> <붓터치의 자유로움과 구도의 독창성은 누군가에게 정상적인 미술 수업을 받지 않아서이다> <사물에 대한 화면구성이 여백보다는 주제를 강조하여 화면을 꽉 차게 구성했다>로 집약된다.
하지만 미술 외적으로는 <궁핍과 가난 속에서도 부인(홍우순)과 아들(임덕진)이 작품을 잘 소장하여 다시금 재조명의 길을 보여주는 결정적 단서를 마련했다> <구구절절 ‘빨갱이’로 낙인찍혀가며 결국 대학을 졸업하고도 광장시장에서 장사를 해가며 아버지 임군홍과의 애증의 교감을 한 임덕진 이야기> <임군홍과 인연인 깊었던 예화랑 창립자(이완석)와의 재회> 등은 한 편의 드라마며 영화이기도 하다.
임군홍의 작품이 다시 세상에 나온 것은 1984년 롯데 화랑 전시회를 시작으로 국립현대미술관 임군홍 특별전이 열렸고 1996년 갤러리 도올에서 유작전이 펼쳐졌다. 우리나라에서 월북작가 해금 조치가 있었던 해는 1988년이다.
주요 작품을 보면 1937년 16회 선전(조선 미술전, 국전의 전신)에 출품하여 입선한 <소녀상(아내상), 국립현대미술관 소장> 15회 선전에 입선한 <여인 좌상>, 18회 선전에 출품한<다리가 있는 풍경>, 남한에서 마지막 그린 작품<가족>, 중국에서 활발한 작품활동을 하던 시기의 <각루> <자금성 풍경> <한커우 기차역> <항구풍경> <한커우 풍경> 등과 <자화상> <덕진 초상> <고양이> 등 주로 가족 주변에서 소재를 잡아 그린 작품들이다.
거침없는 윤곽선과 거친 붓 터치로 표출하고자 하는 것을 강조한 표현기법과 어둡고 칙칙한 혼합색채의 극명한 명암으로 표현한 인상 기법 등이 남아 있다.
다만, 모든 작품에 주제를 화면 가득히 부각했지만, 하늘이나 주변 풍경은 단순한 채색으로 마감하고 있다는 점도 같은 시대에 활동한 작가들과 다른 화풍이다. 자신의 이름을 작품 하단에 사인하지 않은 것도 특징이라면 특징이다.
동일 시대에 활동한 근대 화가 중 이인성의 작풍과 흡사한데 붉은색을 주로 사용했으면서 이인성은 한국의 풍경 중 자연을, 임군홍은 중국의 풍경 중 도심 풍경을 주요 소재로 잡았다는 점이 차별성을 보여주고 있다.
향후 미술평론가들에 의한 임군홍의 작품세계에 대한 좀 더 정밀한 비평이 필요하고 다양한 각도에서 재조명되는 날이 오길 기대한다.
남편의 작품을 집 한 칸 없으면서도 가보처럼 여기면서 간직했던 임근홍의 부인 홍우순 여사, 적색분자로 낙인찍혀 사회생활(육군사관학교 지망)에서도 죄인처럼 살아야 했지만, 아버지와의 재회를 작품전으로 기획하여 선보인 둘째 아들 임덕진 씨의 이야기는 필자에게 한국 현대사에서 나혜석이나 백석, 정지용 시인과 또 다른 한국 근·현대사의 그림자를 만나게 한다.
