‘기후 위기에 대응하는 지속할 수 있는 소비자운동’을 주제로 열린 한국의 소비자운동 모임은 8월 29일 대전 KT 인재개발원에서 한국소비자단체협의회가 주관하고 공정거래위원회가 후원한 자리이다.
우리나라 여성이 주도하는 소비자단체는 보수성향을 지니고 있으면서 보험사, 식품, 금융, 여행, 의류, 보험, 배달 음식, 기능식품 등 생활계의 다양한 소비자운동을 전개해오고 있다.
1세대 주역으로는 한국부인회의 박금순 회장, 소비자연맹의 정광모 회장, 대한주부클럽연합회의 김천주 회장이 2000년대 초반까지 한국 사회의 소비자운동을 주도해왔다.
이번에 모인 행동하는 소비자 운동가들은 대부분 이들 단체에서 활동했거나 시대적 전환기에 따라 새로운 이슈를 가지고 파생하여 새롭게 구성된 단체에서 활동한 활동가들로 10년에서 30년 이상 활동해 온 운동가들이다.
소비자 시민의 모임은 소비자연맹 출신과 이화여대 출신들을 중심으로, 공익문제 네트워크는 한국부인회 출신이 새롭게 구성한 조직이다.
90년대 이들 단체와는 별개로 태어난 그룹이 녹색소비자연대이나 그 뿌리는 경제정의실천시민연합(경실련)에서 파생되었으며 2010년대 탄생한 소비자주권시민회의도 같은 흐름이다.
이외에도 YWCA, YMCA, 여성민우회의 활동가들이 새로운 조직의 주요 인사로 활동하면서 소비자운동의 중심축을 이어가고는 있지만 단체별로 발전 속도에서는 폭의 차이가 크다.
80~90년대 우리나라 소비자운동에서 환경을 테마로 하여 정부정책과 대립각을 형성한 환경운동가들로는 80년대 탄생한 환경운동연합, 90년대 환경정의, 녹색연합 등 환경을 주제로 한 그룹과는 행동반경과 방향 설정에서 차별점이 있다.
2010년대 이전만 해도 시민단체가 종교단체와 더불어 신뢰도 높은 사회단체로 조명되었으나 정권과 대기업의 밀착 등으로 점차 국민의 지지도가 낮아지고 있는 경향이다.
시민단체들이 정치와 정부에 밀착하여 다양한 활동을 전개한 시대는 김대중 정부를 시작점으로 하여 노무현 정부와 문재인 정부에서 가장 활발하게 활약했다. 특히 박원순 서울시장 재임 10여 년 동안 서울시 조직에 깊숙이 파고들었으며 청와대와 정부 부처, 산하기관의 장과 주요 임원으로 활동하기도 했다.
하지만 시민사회 운동에서 결기 있게 외쳤던 문제들을 해결하지 못하고 방관하거나 침묵 또는 외면하면서 편협된 조직 운영을 함으로써 국민의 신뢰를 잃어버리고 말았다.
이번에 함께 한 전국소비자 운동가대회는 기후 위기시대 소비자운동의 방향과 모색을 중점적으로 도출하고 급변하는 사회환경에 새로운 자세로 스며들자는 취지로 모인 자리이다,
과거의 시대적 환경에서 벗어나 식품, 에너지, 자원순환, 안전, 해양오염과 탄소중립 등 새로운 시각에서 전문성과 논리성을 구축한 시민사회 운동을 펼쳐야 한다는 각오로 시민사회 운동도 재정비하는 초벌 행사이다.
그동안 문재인 정부와 박원순 시장 시절 한계를 벗어나 정치적으로나 국가 운영에 지나친 관여로 국가와 사회를 위한 시민운동의 참 길을 벗어나 그들만의 리그로 사회적으로 지탄받았다는 불미스러운 일들을 청산하고 새로운 시각에서 방향모색을 해 보자는 잔잔한 꿈틀거림의 일환이다.
앞으로는 소비자운동에서 블랙컨슈머(나쁜 소비자, 악성 소비자, 문제소비자)에 대한 진중한 논의가 필요하고 착한 소비자와 착한 소비자운동을 위한 기반 다지기도 당면한 과제이다.
아울러 기후변화로 인한 먹거리 문화를 비롯한 사회 전반에 대한 재난 안전과 인구소멸에 따른 대응 방향모색, 공공기관과 기업의 ESG 경영에 대한 감시와 평가, 지역공동체의 활성화 등 다양한 변화와 숙지가 필요하다.
이 같은 실천 운동을 하려면 전문성과 지속성, 그리고 국민의 절대적 지지가 필요한데 이에 대한 사전 정지작업도 필요하다.
최근 국회에서는 <시민단체 공익성 강화를 위한 제도 개선 및 지원방안 모색>이란 주제로 토론회가 개최된 바 있다.(토론회참석 시민단체 정혁진(소비자주권시민회의 공동대표, 정유진(함께하는 사랑밭 대표)
2023년 5월 발족한 시민단체 선진화특위(위원장하태경 의원)는 시민단체의 공익성 강화를 위해서 활동해 오고 있다. 이를 위해 시민단체의 현주소를 진단하고자, 3대 부조리를 선정해 사실관계를 파악하고 개선책을 내놓았다. 대한민국 민주화 주역 중 하나로 평가받던 시민단체가 갈수록 성역화돼 국민에게 피해를 준다는 비판이 끊이지 않고 있기 때문이다.
3대 부조리로는 국민의 혈세에서 지원되는 보조금에 대한 회계 부정 및 유용, 국민의 일상을 위협하는 불법 폭력, 국민을 갈라치게 하는 괴담 유포 행위가 있다.
국민의힘 시민단체 선진화특별위원회는 하태경 위원장을 비롯해 이만희·류성걸·서범수(이하 국회의원) 위원, 홍종기·김소양·김익환·김혜준·문성호·민경우·홍종기 위원이 활동하고 있다.
이번에 참여한 소비자 활동가들은 정치색이 비교적 옅은 소비자협회 남인숙 회장, 한국 YWCA 원영희 대표, 한국소비자연맹 강정화 대표, 한국YMCA 신종원 대표, 공익문제 네트워크 김연화 대표, 대한어머니회 박에스더 대표, 녹색소비자연대 유미화 대표, 미래 소비자행동 조윤미 대표, 한국여성소비자연합 김주원 사무처장 등 전국의 소비자행동의 주역들이 변화되어가는 시대적 소리를 함께 고민해보자는 자리였다는 점에서 관심을 두게 한다.
