하이델베르크 대학은 교육을 함에 있어 학생들의 자율과 책임에 큰 비중을 둔다. 학생들 역시 교수의 강의에 의존하지 않고, 책, 논문 등 자료 조사를 통해 지식을 넓히기 위해 노력한다. 이는 강의 방식에서도 나타났다.
중세분위기와 자유롭고 개방적인 현대 교육
하이델베르크 대학은 중세시대에 농업지역이였던 하이델베르크를 학문과 예술의 전당으로 부흥시켰다. 하이델베르크 대학의 중앙도서관은 독일 대학 내에서 가장 오래된 도서관이자 가장 좋은 도서관으로 여러 번 선정된 바 있다. 학교 건물들은 몇 번의 보수공사를 거쳤지만 600년이라는 세월은 보는 이로 하여금 중세시대에 온듯한 착각에 빠지게 만든다.
하이델베르크 대학은 중세시대부터 다양한 연대의 학교 건물들로 구성되어 있다. 고풍스러운 중세 분위기의 외관과는 다르게 실험실, 멀티미디어실 등 내부는 정밀한 기계들과 현대적인 시설로 이루어져 학생들이 학업을 하는 데 모자람이 없어 보였다.
중세시대 공기를 담고 있는 하이델베르크는 대학의 도시라는 또 다른 이름을 가지고 있다. 바로 독일 명문 대학이자 최고(最古)의 대학인 하이델베르크 대학이 위치하고 있기 때문이다. 하이델베르크 대학의 정식 명칭은 루프레히트 카를스 하이델베르크 대학(이하 하이델베르크 대학)으로 독일 남서부 바덴뷔르템베르크 주 하이델베르크에 있는 연구 중심의 국립 종합대학교이다.
루프레히트 카를 하이델베르크 대학교(독일어: Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg 루프레히트 카를스 우니베르지테트 하이델베르크[*])는 독일 바덴뷔르템베르크 주 하이델베르크에 있는 대학이다. 현재 독일 연방 공화국에서 가장 오래된 대학이며, 프라하 카렐 대학교와 빈 대학교 다음으로, 신성로마제국의 알프스 산맥 북쪽에서는 3번째로 설립된 대학이다. 1385년 10월 23일에 하이델베르크는 교황 우르바노 6세로부터 대학을 설립할 특권을 얻었으며 1386년 팔츠 선제후였던 루프레히트 1세에 의해서 설립된 이후 몇 백년에 걸쳐 4개의 학부(신학, 법학, 의학, 철학)로 구성되었다. 1890년에 자연과학부가 5번째 학과로 처음으로 독립하여 추가되었다. 1969년에는 16개의 특성화된 학부로 나뉘었다가, 2002년에 다시 새롭게 개편되어 지금의 12 학부로 나뉘었다.
최초의 대학 ‘하이델베르크 대학’은 노벨상 수상자를 7명이나 배출해낸 명문대학교로, 1386년에 설립된 후 오랜 시간만큼이나 다이나믹한 역사를 가지고 있다. 확충과 축소를 반복하던 하이델베르크 대학의 도서관은 현재 장서 350만권과 1000여종의 학술지, 150여명의 사서를 갖추었으며, 도서관의 번성에 끊임없이 노력을 가했던 선조들의 뜻을 받들며 시대의 흐름을 함께하고 있다. 대학 도서관이지만 일반 시민들의 출입이 자유로워 누구나 이용 가능하다.
도서관에는 고서들이 많이 소장되어 있는데, 그 중에서도 <마네세>는 단연 이 도서관의 최대 자랑거리라고 볼 수 있다. 크기 25X35.5cm, 426장의 양피지에 코덱스로 만든 대형 책으로, 140여 명의 시인이 쓴, 약 6,000여 편의 시가와 138점의 채색 그림이 실린 중세 서적문화의 총체이다. 하이델베르크 대학 도서관은 외관이 아름답게 조각되어 있는데, 그 장식들의 의미로 한층 더 유명하다. 입구 왼쪽의 독수리와 함께 하는 프로메테우스 상은 윤리적으로 허용되지 않는 지식 습득이나 연구를 하지 말라는 뜻을 지니며, 입구 오른쪽의 아이와 함께 있는 여인상은 습득한 지식은 다음 세대로 전달되어야 함을 의미한다. 도서관의 존재 이유와 선조들의 가르침이 고스란히 녹아있는 상징이다
