박판제 전 환경청장의 회고록-연재 2

박판제 전 환경청장의 회고록-연재 2

-나는 새로움에 도전할 때 가장 즐거웠다-

펴낸곳-나녹/511면/3만원/문의-02-395-1598

-일제치하에서 태어나 어린 시절 광복과 전쟁을 경험하고 세계에서 가장 가난했던 나라에서도 가장 가난했던 고학생이 대한민국의 고도성장을 이끌던 경제 관료로서,환경과 디자인을 대한민국의 새로운 과제로 인식시키는 전도사로,그리고 시민운동가로 쉴 틈 없이 달려온 80년의 내 이야기가 한편으로는 부끄럽지만,그래도 오늘을 살며 내일의 대한민국을 짊어지고 가야 할 젊은이들에게 조금이라도 도움이 되기를 바라는 마음 간절하다-

-박판제의 존경하는 바우형에게 중에서

-나는 새로움에 도전할 때 가장 즐거웠다-를 연재한다

대한민국을 사랑하고 미래를 염려하는 이 시대의 삶들 속에 박판제전환경청장의 솔직 담백한 80평생 인생 고백을 지면으로 함께 걷고자 한다.-편집자 주-

-나는 새로움에 도전할 때 가장 즐거웠다-2

내가 6학년인 1952년은 UN군이 압록강 수풍댐을 폭격하고, 제2대 선거에서 이승만이 대통령이 되고, 함태영이 부통령으로 당선이 되던 해다. 그런데 우리 6학년 담임은 우리를 순 ‘스파르타’식으로 교육했다. 매를 들고 교탁을 땅땅 치면 20평의 교실 안은 얼음 가루가 날았다. 그러다가 그 매는 걸핏하면 우리에게로 날았다.

나는 공부 잘하는 산골 아이 몇과 모의해서 담임 배척운동에 나섰다. 물론 우리는 공부를 잘하여 알레르기 반응을 일으킬 필요는 없었지만, 다른 아이들을 위한 의협심이 작용했다. 담임이 화를 내면 좀처럼 풀리지 않아 온종일 수업도 정상궤도에서 벗어났기 때문이다.

그러던중 우리는 이런 사실을 우선 교감선생님께 진정하기로 했다.

그때 교감선생님은 뒤에 경상남도 학무국장과 김해여고 교장을 지낸 이보근李補根 선생님이었다. 성품이 자상하고 교육이념이 투철한 분이었다. 그러나 이른바 이 역모사건은 사전에 그 기밀이 누설되고 말았다. 일이 이렇게 되자 역모는 하루아침에 풍비박산이 되고 말았다. 노발대발한 담임은 지체하지 않고 우리들에게 따가운매타작을 했다. 그러고는 자갈이 깔린 가교사 복도에 우리를 꿇어앉혔다. 몇 시간을 꿇어앉았으니 정강이가 으깨어 나가는 것 같았다. 화장실에 가고 싶어도 그 담임이 무서워 바지에다 반쯤은 뜨뜨 무레하게 지려 지도를 그렸다. 그런데 문제는 방과 후에 일어났다.

아이들이 다 돌아가고 선생님들까지 다 돌아갔는데도 우리 담임은 얼씬도 하지 않았다. 이상했다. 그래서 우리는 꿇어앉았다가 편히 앉았다가 하며 담임이 나타나 용서해주기를 눈이 빠지게 기다렸다.

담임은 어쩌면 우리를 벌 세웠다는 사실을 까맣게 잊어버렸는지 종무소식이었다. 그런데 해가 기운 늦은 시간이었다. 저쪽으로부터 교감선생님이 두리번거리면서 다가오는 것이었다. 교감선생님은 매일 아이들과 선생님이 다 돌아가면 교내를 한 바퀴 순시한다는 것을 뒤에사 들어 알았지만, 그때는 참으로 반가웠다. 교감선생님은 우리 이야기를 다 듣더니 앞으로 절대로 그런 생각 하지 말라,

내일 담임선생님에게 무조건 잘못했다고 빌라며 우리를 돌려보냈다. 다리가 저려 우리는 걸음을 제대로 걸을 수가 없었지만, 교감선생님이 고마웠다. 뒤에 들은 이야기지만, 그 이튿날 우리 담임선생님은 교감선생님으로부터 호되게 질책을 받은 모양이었다. 아무튼 나는 돌아오면서도 우리 담임이 제발 그 무서운 매로 때리지 않았으면 하고 마음속으로 빌었다. 그와 동시에 담임께 죄송하다는 일말의 뉘우침도 일었다. 나는 이 글을 쓰면서 비로소 그때 담임선생님의 깊은 뜻을 알 것만 같다. 사랑의 매였다는 것을 뒤늦게 깨닫는다. 아무리 민주교육이라 해도 상벌을 엄격히 하고 나무랄 때는 매도 드는 것이 오히려 교육적이라는 것을 깨닫게 되었다. 언젠가 나는 신문지상에 보도된 기사를 읽고 6학년 때의 담임선생님을 회상한 일이 있다. 그 신문에는 서울 어느 초등학교 6학년 교실 이야기가 생동감 있게 실려 있었다.

아이들이 찰흙으로 공작을 하고 있을 때 담임선생님이 잠깐 볼일이 있어 교무실로 갔단다. 그 동안에 아이들은 찰흙을 교실 천장에 던져 종유석처럼 주렁주렁 붙이고는 교실이 떠나가라 법석대고 있을 때였다.

교무실에서 돌아온 담임이 이 광경을 바라보았다. 그러나 담임선생님은 아무 말도 하지 않고 팔짱을 끼고 창가로 가 한참 동안 우두커니 서 있었다. 이 예상 밖의 선생님의 태도에 되레 주눅이 든 아이들은 숨을 죽이고 앉아 있었다.

그러자 담임선생님은 칠판 옆에 주렁주렁 걸어 둔 매를 가져와 아이들이 보는 앞에서 자근자근 분질러버리더란다. 그러고는 비로소 아이들을 보고 말했다.

“자, 여러분. 나는 지금까지 이 매로 여러분들을 때렸지만, 이제 나는 여러분 앞에 매를 들 자격이 없어졌어요. 자, 모두 나와 여러분이 나를 때려요. 내가 잘못 가르쳐서 내가 없는 사이에 저렇게 천장에다 찰흙을 던져 붙였지 않아요? 어서 나와요, 어서.”

선생님의 이 앙칼진 호령에 아이들이 모두 마지못해 나와 선생님을 끌어안고 엉엉 울어버렸다.

이 이야기를 읽으며 옛날의 우리 담임선생님께 내가 엄청난 반역을 했다고 따갑게 뉘우쳤다. 연작燕雀이 어찌 홍곡鴻鵠의 뜻을 알랴! 철부지였던 내가 감히 선생님을 배척하다니, 지금도 그때의 일을 생각하면 그 선생님이 한껏 우러러보이며, 모골이 송연한 송구스러움을 금할 길이 없다.

                                                        ● 제1부 뼈를 깎는 배움의 뒤안길-중에서