박판제 전 환경청장의 회고록-연재 8

-나는 새로움에 도전할 때 가장 즐거웠다-8

  나는 솔직히 병보다도 모처럼 얻은 직장이 떨어질까 봐 몹시 걱정

하고 있었다. 그러나 그분들의 강권에 못 이겨 결국 고향으로 돌아

갔다. 두 분이 결코 나를 해롭게 하지는 않으리라는 생각이 들어 남

도행 기차를 타고 말았다. 고향으로 와 부모님께만 실토를 하고 동

민들에게는 일체 비밀에 부쳤다. 그것은 동민들이 나를 어린 영웅

이나 된 것처럼 자랑스레 여기던 때라 그분들에게 뜻밖의 실망을 줄

까 두려웠기 때문이다. 고향의 삼가읍에 있는 병원에 다니며 주사를

맞고 절대 안정을 취했다.

내 평생에 대체로 10년 간격으로 불길한 삼재수가 들었는데, 이 시

기가 그 두 번째에 해당하는 셈이다. 나는 마음이 불안하고 초조해

서 도저히 견딜 수가 없었다. 방학중이라 학업에는 큰 지장이 없었

으나 직장이 없어지지 않을까 하는 불안한 생각만 들었다. 다행히

병은 차도가 현저하게 드러났다. 공기가 맑은데다가 주사를 맞으며

안정을 취하니 몰라보게 건강해졌다.

나는 20여 일 만에 다시 상경 기차에 올라탔다. 지나온 일들이 파노

라마처럼 차창에 어려 오며 눈부리가 찡해왔다. 지옥 같은 고생길

을 자원해서 택했는데 그 열매도 맺기 전에 병마에 시달려야 했고,

동민들이 영웅시하고 있는데도 금의환향을 하지 못한 자신이 철저

하게도 영락零落된 열등감이 나를 사로잡았다. 서울에 도착하니 직

장에 대한 내 예감은 한갓 기우였고, 반가운 얼굴들이 나를 따뜻이

맞아주었다. 나는 그 인정의 따뜻함에 취해 다시 일을 시작했다. 그

러면서도 보건소 약을 계속 받아다가 꾸준히 복용했다. 2, 3개월이

지난 어느 날, 보건소에서 다시 X-레이 사진을 찍어보았다. 그런데

이게 웬일인가! 두어 군데 좁쌀만한 검은 반점이 있었지만 그것은

진행성이 멎은, 앓은 자국이라고 했다. 깨끗이 치유되었으니 활동

에도 아무 지장이 없다는 것이었다.

그때의 기쁨을 지금도 잊지 않고 있다. 신체발부를 부모로부터 받

았는데, 그것이 일시적인 발병에서 벗어나 건강을 되찾았다니, 부

모님께도 이제 면목이 선다는 생각이 들었다. 천하를 움직이려면

먼저 나 자신이 건강해야 하는데, 그 건강을 회복했으니 이보다 더

큰 행운이 어디 있겠는가! 건강을 되찾은 뒤로 나는 사무소를 위해

더 부지런히 일했고, 내 성숙을 위해 공부에도 열중했다.

                             ● 제1부 뼈를 깎는 배움의 뒤안길-중에서

펴낸곳-나녹/511면/3만원/문의-02-395-1598