박판제 전 환경청장의 회고록-연재 9

어느덧 중학 3학년 2학기가 되었다. 나는 이때 진학문제를 놓고 밤마

다 고민했다. 마음 같아서는 야간고등학교인 덕수상고로 진학하고

싶었다. 그때 이 덕수상고에만 들어가 졸업하면 은행지점장은 떼어

놓은 당상이라 하여 모두들 선망의 대상이었다. 그러나 나는 수험

자격이 없었다. 내가 다니던 직업소년학교는 문교부 인정의 학교가

아닌 사설 야간중학이었기 때문이다. 나는 사무소에 드나드는 저명

인사들을 만날 때마다 이 애절한 고충을 이야기하고 애원했다. 보

람이 있어 장안중학교 3학년에 편입되었다. 그 당시만 해도 야간중

학은 간단한 학력테스트만 통과되면 수월하게 편입이 되던 때이다.

불과 졸업을 2,3개월 앞둔 때라 떳떳한 중학 졸업장을 받을 수 있는

천재일우의 기회가 나에게 주어졌다. 2년간의 직업소년학교 시절

의 피나는 각고면려刻苦勉勵가 드디어 빛을 보게 되었다는 데 스스

로도 감격하였다. 만약 그 동안의 주근야독晝勤夜讀의 끈질긴 노력

이 없었던들, 어찌 이 오늘의 광영이 찾아 왔으랴 하고 자위했다.

내 공부는 한껏 불이 붙기 시작했다. 덕수상고 입시를 위해 2,3개월

동안 거의 밤샘을 했다. 잠이 억수로 퍼붓는 새벽녘이 되면 고향에

계시는 어머니를 생각했다.

‘지금도 어머님은 나를 위해 치성을 드리고 계시겠지!’

그때 어머니는 내가 상경 이후 매일 새벽 3,4시에 일어나 내동內洞

전씨全氏 재실 옆에 있는 약수를 길어다 정화수로 하여 치성을 드렸

다고 하셨다. 매달 초하루와 보름이면 남산 바위 밑으로 가셔서 삭

망 치성을 드리셨단다.

이즈음 내 마음 기둥을 굳건히 잡아준 고마운 사람이 있었다. 한글

학자이며 우리 사무소에 자주 오시는 최운걸崔雲杰 선생님이었다.

최 선생님은 일본의 지성인 내촌감삼內村鑑三의 ‘무교회주의’의 영

향을 받은 분이었다. 교회의 타락과 종교인의 타락에 반기를 들고

교회 아닌 각종 직장 사무실이나 일터에서 기도하고 설교하는 교인

이었다. 최 선생님의 설교에 심취되어 흔들리기 쉬운 마음의 기둥을

꽉 붙잡아 세우고는 수험준비에 박차를 가하여 스스로를 채찍질했

다. 이런 생활 속에서도 세월은 살같이 흘러 덕수상고 입시날이 왔

고, 마침내 합격자의 방에 ‘박판제’란 이름과 수험번호가 붙었다.

발표장에서 내 이름을 보는 순간, 형언할 수 없는 기쁨에 사로잡혔

다. 기어이 해내고야 만 내 의지가 한량없이 자랑스러웠다. 어머니

와 아버지와 조부모님의 핏줄을 소리 높여 자랑하고 싶었다. 내 주

위에서 나를 보살펴 준 모든 분들에게 감사했다.

사무소로 돌아와 이 낭보를 전하자 당시 공군인쇄소 소장 최지수崔

枝洙 중령을 위시해서 최병진 소령, 박기연 대위, 이원상, 조동면 문

관, 그 밖의 모든 분이 나를 “박판제 지점장님”이라 치켜세우며 기

뻐했다. 아, 운명의 여신은 내 인생사전 속에 오늘의 광영과 행운을

미리 마련해 놓고, 내게 지금까지의 그 따가운 시련을 주었다는 생

각을 했다.                                  ● 제1부 뼈를 깎는 배움의 뒤안길-중에서

펴낸곳-나녹/511면/3만원/문의-02-395-1598