박판제 전 환경청장의 회고록-연재 21

박판제 전 환경청장의 회고록-연재 21

-나는 새로움에 도전할 때 가장 즐거웠다-

 

워싱턴은 어느 때 자기의 동료를 데리고 고향을 찾은 일이 있었다. 고향에는 어머니가 살고 있었다. 고향집에 당도한 워싱턴이 문간에 서서 둘레둘레 집안을 살펴보니 어머니는 그때 방안에서 열심히 일을 하고 계시는 듯했다. 워싱턴은 동료에게 고향 이야기를 이것저것 들려주면서 마당으로 들어섰다.

“어머님!”

이 뜻밖의 소리를 듣자 그의 어머니는 밀가루 투성이가 된 손을 닦으며 반가이 아들을 맞이해 주었다.

“웬일이냐? 내 아들 조지가 돌아왔구나!”

그러더니 다시 손님에게 인사를 했다.

“자, 어서 들어갑시다. 난 지금부터 옛날 조지가 좋아하던 만두를 만들 테니까요.”

그러고는 주방으로 내려가서 열심히 만두를 빚었다.

이윽고 만두가 나와 모두들 감격하면서 맛있게 먹었다.

“어머님, 전 어머님 덕택으로 이렇게 대통령이 되었습니다. 지금까지 제가 입은 어머님의 은혜에 보답하고자 합니다. 제발 앞으로는 부엌일만은 가정부를 두어서 하십시오. 그러고 어머님은 이제 부디 마음 편하게 지내십시오.”

워싱턴이 이렇게 말하자 어머니는 기뻐할 줄 알았는데 뜻밖의 대답을 하는 것이었다.

“얘야, 나는 이 나라 대통령을 낸 이 마을에서 가난뱅이를 내고 싶지 않다. 그 때문에 내가 일할 만큼 일해서 가난뱅이들에게 얼마씩이라도 도와주고 싶단다. 대통령은 대통령이고, 대통령 어머니는 어머니, 아니, 대통령 어머니가 일해서는 안 된다면 난 언제든지 그 대통령의 어머니를 그만두겠다.”

미소를 띠며 말하는 그 말에 모두 경복하지 않을 수 없었다.

참으로 ‘그 어머니에 그 아들’이란 말이 어울리지 않은가! 대통령의 어머니이지만 여느 어머니답게 평민으로 살아가겠다는 워싱턴의 어머니가 이 땅에도 많았으면 좋으련만…….

이 의식개혁 추진과정에서 내가 지금도 잊지 못하는 두 주장을 여기에 덧붙여 둔다.

첫째, 권력층이나 고위공직자의 언어순화 주장이다. 귀때기가 새파란 상사에게 교언영색巧言令色하느라 ‘영감님’이라 호칭하면서도 부집父執 어른인 민원인을 마치 하인 취급하는 관료주의를 없애는 길은 언어순화가 지름길이라 여겼다. “말이 천 냥 빚을 갚고, 웃는 얼굴에 침 못 뱉는다”는 우리의 속담을 생활화할 때 관공서의 문턱은 그만큼 낮아지고 민관 화합은 저절로 이루어진다고 주장했다.

그리고 언어생활에서 가급적 고성과 격음을 빼는 것은 물론, 따뜻하고 정겨운 말로 민원을 처리하고, 전화 받는 말씨부터 고쳐나가자고 주장했다.

아무리 듣기 싫어도 충언에 맞서지 말고, 한 음계 낮추어서 그 충언에 응수해야 하는 법. 그러기에 저 노자老子의 말처럼 ‘혀’는 ‘이빨’보다도 강한 법이다. 이즈음 나는 『전국책』에 나오는 추기皺忌라는 사람의 이야기를 읽고, 크게 감동을 받았었다.

중국 제나라의 추기라는 장관이 어느 날 그의 내자에게 물었다.

“여보, 나하고 성 북쪽에 사는 제공除公과 누가 더 사내답게 보여요?”

“어머, 그건 물으나마나예요. 그거야 당신이 훨씬 잘나고 장부답게 보이지요! 아, 제공 같은 거야 당신 신 벗어놓은 데도 못 따라와요.”

추기는 내자의 말을 그대로 믿을 수가 없었다. 왜냐하면 제공은 그 당시 제나라에선 제일가는 미남자였기 때문이다. 추기는 집에서 부리는 종에게 물어보았다. 종도 역시 추기가 잘 생겼다고 대답했다. 추기는 다시 자기 집에 찾아온 손님에게도 물어보았다. 손님 역시 추기가 더 잘생겼다고 대답했다.

                                                             ● 제3부 국록을 먹던 공직의 바벨탑

                                                              펴낸곳-나녹/511면/3만원/문의-02-395-1598