협회 회장, 사무총장에서 회장, 부회장, 사무총장 3원화
협회 조직이 정비되고 안정화되면서 협회장이 맡고 있는 상수도본부에서 수도전문성이 있는 고위직 인사를 파견할 수 있는(3.4급) 행정안전부와의 협의가 성사되면서 특‧광역시 상수도본부장들은 협회가 인사해결에 매우 중요한 거점 조직으로 여기기 시작했다.
회장을 보좌하는 실질적인 협회운영을 책임지는 사무총장에 서울시 출신 초대 김재종 사무총장(전 서울시상수도본부장)을 역임하였고, 2대 사무총장에는 행안부 출신의 권강웅(공기업과장역임), 3대 사무총장에는 서울시상수도본부 차장을 역임한 임동국 총장이 활동했다. 4대는 서울시상수도본부 차장을 역임한 최태근, 5대 서울시상수도본부 차장을 역임한 고동욱으로 이어졌으며, 대구시장이 협회장으로 취임하면서 6대 이승대 사무총장(66년생, 대구고, 경북대사범, 5급 공채, 경제정책과, 중국칭다오영사, 교육청소년정책관, 현 대구시 상수도본부장), 광주 이용섭 시장이 협회장을 맡으면서 7대 송상진 사무총장(63년생, 전남고흥출신, 광주제일고, 방통대, 공보담당, 대중교통과장, 대변인, 교통건설국장)이 맡아오고 있다.
역대 사무총장은 서울시 출신은 상수도업무를 본 경력자들이 사무총장직을 맡았으나 전문 수도인으로는 임동국 총장(한양대 토목, 서울시 종로구수도과에서 공직 시작, 상수도본부 급수‧시설부장, 본부 차장)을 꼽는다. 그 이후에는 상수도와 관련 없는 부서에서 근무하면서 협회장(시장)과의 관계가 좋은 인사들로 배치된 특성을 보였다.
회장과 사무총장시스템으로 운영되다가 환경부가 2006년 상근부회장제도를 만들면서 협회는 회장, 상근부회장, 사무총장으로 조직이 개편되었다.
상근부회장은 환경부 이사관 급 인사가 역임하는 것으로 내부방침이 세워지고 초대 부회장에 정도영(1,2대,2006.5-2011.1 음용수관리과장, 영산강, 한강유역청장, 중앙환경분쟁조정위원장, 충북영동출신, 전남환경산업진흥원장, 다모행정사합동사무소), 최용철(3.4대, 2011.2-2016.10 55년생, 전북익산, 원광고, 육사33기, 해운항만청, 건설부, 환경부, 하수도과장, 수도정책과장, 영산강, 한강유역환경청장, 상하수도협회 5년8개월 근무), 김원민(5대, 행시 24회, 고려대, 중앙환경분쟁조정위원장, 음용수관리과장, 금강청장)으로 이어져왔다.
그러나 협회가 기타공공기관으로 지정되면서(2015년 지정) 협회 부회장도 정치적 입김이 강하게 불면서 환경부 산하기관인 한국환경공단 출신의 선계현(6대, 63년생, 광주공고, 조선대, 전남 장성, 수도통합서비스센터장), 진광현(64년생, 경남 창원, 7대 현직, 창원대, 환경운동연합, 청와대 사회정책비서관실, 자치분권연구소, 단디정책연구소)으로 이어져오고 있다.
부회장 중에서 상하수도협회를 혁신과 개혁, 이사진 개편, 사업다각화 등을 비롯하여 협회 자체건물을 보유하게 하는 등 단점보다 강점이 많았던 인물로 최용철 전 부회장을 꼽고 있다.
전국동시지방선거가 끝나면서 지자체가 운영하는 기관이 아니면서도 촉각을 곤두세우는 곳이 지자체장을 협회장으로 선임하는 한국상하수도협회이다.
상하수도협회는 서울시를 비롯한 특‧광역시장이 협회장을 맡는 특수 관계를 형성하고 있는 조직이다, 서울시장이 당연직 협회장을 맡는 방향에서는 이명박, 박원순 시장처럼 협회장을 거절할 경우 조직 전체가 흔들리는 위험이 있다.
특‧광역시가 순회하며 맡을 경우 허남식 부산시장이나 권영진 대구시장이 협회장을 맡았을 때에는 동력을 유지하기도 했으나 상하수도의 전국적인 관리와 운영을 해야 하는 협회로서 조정이나 협상에서 갈등적 요소가 내제되어있다.(서울시, 부산시, 대구시, 광주시장 협회장 역임) 전체적으로는 정치적 흐름에 따라 상하수도에 대한 근본적인 발전방향보다 정무적이고 지역편향의 쏠림 현상도 있다는 점은 항시 염두에 둬야할 문제이다.
이번 지방선거에서는 정권이 교체된 상태에서(문재인 정부에서 윤석열 정부) 서울시장 오세훈(시장 4선, 협회장 역임, 국민의힘), 부산시장(박형준, 재선, 국민의힘), 대구시장(홍준표, 전 권영진, 국민의힘), 인천시장(유정복 국민의힘, 전 박남춘, 더불어민주당), 광주시장(강기정, 전 이용섭(현 협회장), 더불어민주당), 대전시장(이장우(국민의힘), 전 허태정(더불어민주당), 울산시장(김두겸(국민의힘), 전 송철호(더불어민주당), 제주특별자치도지사(오영훈, 더불어민주당)전 원희룡(국민의힘), 제주도는 특별자치도로 특‧광역시와 함께 협회활동에 참여하고 있다)등이 새롭게 지자체장으로 선출됐다.
오 시장은 상하수도협회장을 역임한 바 있는 유일한 인물이며 대구시장은 권영진에서 홍준표 시장으로, 인천시장은 더불어민주당 박남춘 시장에서 국민의힘 유정복 시장으로 교체됐다. 현 상하수도협회장을 맡고 있는 이용섭 광주시장은 강기정 시장으로, 울산시장은 더불어민주당 송철호 시장에서 국민의힘 김두겸 시장으로 교체됐다.
이같이 전면적인 교체로 마감된 지자체장 선거 결과 협회장 선임은 상하수도협회가 안고 있는 매우 중요한 현안과제로 대두되고 있다.
(환경경영신문 www.ionestop.kr 박남식 전문기자, 자료/ 환경국제전략연구소)
