수출과 산업육성 제자리걸음 10년째
기술은 선진국 마케팅은 후진국
물 산업 육성발전 미래전략을 발표한 2003년 이후 본격 가동된 물산업의 현주소는 어디쯤 와 있는가. 21세기 최고의 블루 골드를 향한 대한민국의 도전은 어떤 선상에서 그림을 그려가고 있는가.
지난해 말 롯데호텔에서 열린 물 산업 육성 및 수출 활성화방안이란 주제로 물 전문가와 기업인들을 초청 세미나를 열었지만 물산업의 현 주소는 방향을 잃고 서성이고 있다는 볼멘소리들이 터져 나왔다.
이날 환경산업기술원 송기훈 박사의 물 산업 육성 및 수출 활성화 방안이란 주제 발표 후에 가진 토론시간에서 한국의 물 산업 기술은 세계 최고 수준이지만 한국 기업들의 해외 진출은 초보 단계에 불과하다. 이를 해결하기 위해서는 상·하수도 민영화 등 차기 정부에서 물 관련 종합대책을 근본적으로 내놓아야 한다며 방향을 찾지 못하고 방황하는 물산업의 현 주소에 대해 강한 불만들이 쏟아졌다.
이는 그동안 많은 세미나와 토론 및 학계의 연구에서도 방향설정을 제시했지만 어디하나 제대로 지켜지지 않고 있다는 반증이다.
물 산업 증가의 성장세에 힘입어 전 세계가 블루골드(물) 시대가 도래했다.
우리나라는 첨단기술은 갖고 있지만 나갈 출구를 찾지 못하는데다 그 출구까지 나아갈 방향을 잡아야 하는 정책이 부족하다며 언제까지 이런 대안 없는 난상으로 시간과 정렬을 조각내야하냐는 이야기가 주도적이었다.
이를 해결하는 실마리로
"상·하수도 분야는 국내에선 대부분 지방자치단체와 공기업 중심으로 운영된다."며 "외국 기업에 비해 민간 기업들이 운영 및 관리 노하우를 쌓는게 부족한 것이 현실이다. 프랑스에선 1800년대 이미 상수도 보급이 시작된 이후 민간 기업이 정부에서 상·하수도 사업을 위탁받아 운영하고 있고 그 축적 된 운영기술이 국제 물 산업을 선도하고 있다"며 경쟁력을 상실하는 현 체제의 정부운영에 대한 강한 불만도 목소리를 높였다.
"물 관리를 통합·일원화하도록 명시한‘물 관리 기본법’이 하루빨리 제정돼야 하고 법 제정이 어렵다면 물 관리를 전담하는 조직이라도 구성해야 한다."는 이미 과거에도 수차례 논의 된 내용들이 다시 재연된 세미나였다.
국토부, 환경부, 지식경제부 등 여러 부처에 흩어져 있는 물 관리 업무를 전담한 조직을 만들어야 하고 매번 토론회만 하다가 뒤바뀌는 정책보다 한발자국이라도 실행되어가는 정책이 절실하다는 여론이 지배적이었다.
이날 주제발표에서 송박사는 상하수도 분야 비중이 가장 크고(74%), 연평균 4.9% 씩 성장하며, 남아시아, 중동, 북아프리카 시장은 연간 10% 이상 성장하고 있다며 세계의 동향을 조명했다.
중국이 세계 물 시장의 주요국가로 부상하고 있는데 2020년이면 약 480억$ 규모로 확대 예상되는데 설계, 파이낸싱, 건설, 운영관리가 통합 된 토탈솔루션 서비스 제공기업이 세계 물 시장을 주도할 것이라고 전망했다.
그러나 우리나라는 해외진출의 90%이상 건설에 치중한 반면 수익률이 3배 높은 운영시장 공략에는 전무하다고 발표했다.
또한 진출지역도 중동에 편중되어 시장 다각화에 실패하고 있다고 지적했다.
사실 국내 건설사들이 해외에 수출하고 있는 것은 자체적인 영업력보다는 국가의 지원이나 우리나라 자금을 지원받아 실행하는 사업이 대부분이며 이들 기업들도 기술력보다는 국내기업끼리 과당경쟁으로 덤핑수주가 대체적인 현실이다.
기술원 등 그동안 관련 기관에서 지원하여 개발 된 기술들도 막상 해외시장에서는 유용하게 활용되지 못하고 국내에서만 인정받는 현실도 다반사이다.
샘물사업도 해외시장을 개척하지 못하고 오히려 품질문제로 소각처분당하는 국제적 망신을 대기업들이 저질러 놓고도 이를 국내에서는 명확히 규명하지 못하는 현실도 애써 노력한 일부 해외진출기업들의 신뢰도를 떨어트리는 역현상을 빚고 있다.
지난해에도 국내 대기업이 중국에 토양복원사업을 자체적으로 진출했다가 철수하는 등 기술검증과 체계적 전략 수립 없이 해외진출을 시도했다가 실패했지만 이에 대한 철저한 검증과 분석을 통한 진로 모색에는 아직도 인색한 국내 현실에서 블루골드라는 물 산업의 방향점은 이제 새 정부의 커다란 숙제로 남겨졌다.
<이병은 전문기자>
